Sean Simpson fera ses grands débuts à la bande de l'équipe de Suisse mercredi soir à Olten, à l'occasion du premier match de préparation en vue du Championnat du monde en Allemagne. Le premier adversaire du coach canadien sera la République tchèque, que la Suisse affrontera à deux reprises. Le nouveau sélectionneur national mettra ainsi fin aux treize années de règne de Ralph Krueger.

A l'issue de ses deux premières journées de travail dans ses nouvelles fonctions, l'ancien coach des Zurich Lions a fait suer ses ouailles durant près de deux heures et demie sur la glace. "C'était effectivement un entraînement d'une durée inhabituelle, mais nous en avions besoin, s'est-il justifié. Nous devons trouver une organisation pour les matches à venir. Face à la République tchèque, nous voulons faire une bonne prestation et proposer une équipe attrayante."

Barre haute

Routinier par excellence, Mathias Seger, qui a été sélectionné à 233 reprises par Ralph Krueger, a également senti le vent frais soufflant au-dessus de la vétuste patinoire du Kleinholz d'Olten. "J'ai déjà travaillé sous les ordres de Sean Simpson en club, mais avec cette équipe de Suisse et dans ses nouvelles fonctions, il a l'air encore plus motivé que jamais."

Toutefois, le challenge qui attend cette équipe nationale "newlook" s'annonce particulièrement compliqué à relever. En effet, les attentes du public sont très élevées après les années de règne de Krueger. Outre un jeu plus offensif, les quidams s'attendent à une progression rapide des résultats. Une perspective compliquée avec les nombreuses défections qu'a dû déplorer Sean Simpson.

Nombreux absents

Pour des raisons diverses, Reto von Arx, Julien Sprunger, Sandy Jeannin, Hnat Domenichelli, Thierry Paterlini, Patrik Bärtschi, Adrian Wichser, Raffaele Sannitz, Beat Forster ainsi qu'Andrei Bykov resteront à la maison lors du championnat du monde de Mannheim et Cologne. Sean Simpson redoute de devoir faire face à d'autres forfaits. Il paraît hautement improbable qu'il puisse compter sur tous les joueurs de Berne, Genève, Zoug et Kloten. Parmi les hockeyeurs évoluant en Amérique du Nord, d'autres forfaits sont à attendre.

"Ces absents libèrent des places pour de nouveaux joueurs qui auront ainsi une belle opportunité de se mettre en évidence", clame Sean Simpson. Parmi eux, Patrick Geering (Zurich), Robin Grossmann (Davos), Philippe Schelling (Zurich), Alain Berger (Oshawa/CAN), Adrian Brunner (Ambri), Corsin Casutt (Fribourg), Benny Plüss (Fribourg), Gregory Sciaroni (Davos) et le seul nouveau Romand Tristan Vauclair (Lugano) grifferont la glace pour la première fois avec la sélection nationale.

Les Tchèques feront également de nombreux tests durant cette semaine en Suisse. Dans la sélection de Josef Jandac, six joueurs feront également leurs premiers pas internationaux. Les vétérans que sont Petr Caslava (Timra/SWE), Jan Marek (Metallurg Magnitogorsk/RUS) et Jaroslav Bednar (Novgorod/RUS) seront chargés d'encadrer les "jeunes pousses".

La source : http://www.tsr.ch/